این عروسک توسط خانم روث هندلر و با الهام از عروسکی آلمانی به نام بیلد لیلی بوجود آمد. روث هندلر هنگام مشاهده بازی دخترش باربارا با عروسک‌های کاغذی متوجه شد او از بازی دادن آن‌ها در نقش بزرگسالان لذت می‌برد و همین مشاهده ایده ساخت باربی را در این زن بوجود آورد. باربی اکنون در آستانه ۶۰ سالگی قرار دارد.
کارگاه طراحی عروسک‌های باربی در ال سگوندو کالیفرنیا آمریکاست. در این استودیو طراحی بیش از ۱۰۰ نفر فعالیت می‌کنند. از ساخت مجسمه عروسک با استفاده از نرم افزار مدرن و چاپ سه بعدی برای نقاشی چهره، ساخت مو، انتخاب پارچه و ساخت الگو‌های لباس همه در این کارگاه انجام می‌شود. کل فرایند طراحی یک باربی جدید ۱۲ تا ۱۸ ماه طول می‌کشد. سپس نمونه اولیه برای تولید انبوه به کارخانجات باربی در چین و اندونزی ارسال می‌شود.
